家の中で迷い続ける恐怖と白い女の呪われた屋敷

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雨が降っていた。

古びた駅のホームに立ちながら、七海は濡れたスーツの袖を軽く払った。

「はぁ……本当に遠いわね」

東京本社から地方支社への一時的な転勤。期間は三か月。

会社からは「静かな場所だから仕事に集中できる」と言われていたが、七海は到着した瞬間から妙な違和感を覚えていた。

駅前には人気がなく、空は灰色で、風は湿っていた。

迎えに来ていた会社の上司、黒田は苦笑しながら言った。

「すまんな。急な異動で」

「いえ、大丈夫です」

「家は会社で借りてある。少し古いが広いぞ」

「広いんですか？」

「四人で住むには十分すぎるくらいだ」

七海と同じく転勤してきた女性社員は三人いた。

明るい性格の美咲。

無口だが優しい絵里。

そして怖がりな香織。

車に乗り、住宅街を抜け、さらに細い道を進む。

やがて森のような場所の先に、一軒の大きな家が見えてきた。

「……え？」

七海は思わず声を漏らした。

異様に大きかった。

古い日本家屋。二階建て。長い塀。黒ずんだ瓦屋根。

まるで旅館のような広さだった。

「ここですか？」

「そうだ。昔は地主の家だったらしい」

黒田は車を降りながら平然と言った。

「最近まで空き家だったが、掃除はしてある」

その言葉を聞いた瞬間、香織が小さく呟いた。

「なんか……嫌な感じする」

美咲が笑う。

「ホラー映画の見過ぎじゃない？」

だが七海も同じことを感じていた。

門をくぐった瞬間、妙な寒気が背中を撫でたのだ。

家の中は異常なほど静かだった。

畳の匂い。古い木の軋み。長い廊下。

部屋が多すぎる。

「すご……」

絵里が呟く。

「旅館みたい」

「迷いそう」

香織の言葉に全員が苦笑した。

その夜。

七海は自分の部屋に戻ろうとしていた。

だが――。

「……あれ？」

廊下を曲がっても、自分の部屋が見つからない。

右に曲がったはずなのに、また同じ階段がある。

襖の模様まで同じだった。

「おかしい……」

時計を見る。

午前一時。

十分ほど歩いているつもりだった。

だが、どこにも辿り着けない。

「美咲？」

呼んでみる。

返事はない。

代わりに、遠くで何かが軋む音が聞こえた。

ギィ……。

七海は立ち止まる。

その瞬間だった。

廊下の奥に、白いものが見えた。

長い黒髪。

白い着物。

女だった。

まるで「空き家に現れる人魂と白い着物の女の謎に迫る恐怖物語」そのもののような、不気味な光景だった。

「っ……！」

七海は息を呑む。

女は俯いたまま、ゆっくり立っていた。

顔が見えない。

だが次の瞬間。

女の首が、ありえない方向に曲がった。

「きゃあああっ！！」

七海は全力で走った。

廊下を曲がる。

また廊下。

また階段。

出口がない。

やっと部屋を見つけた時には、朝の四時を過ぎていた。

翌朝。

「私も迷った！」

美咲が青ざめながら言った。

「トイレ行っただけなのに、一時間も戻れなかった！」

「え……」

絵里も頷く。

「私も……変だった。階段が増えてた」

香織は震えていた。

「白い女見た……」

その言葉で、空気が凍った。

誰も冗談を言っているようには見えなかった。

三日間。

異常は続いた。

寝室が見つからない。

風呂場に行けない。

玄関に向かったはずなのに、気づけば二階にいる。

まるで家そのものが形を変えているようだった。

そして四日目。

朝から三人の様子がおかしかった。

美咲が熱を出し、絵里は吐き気で動けず、香織は涙を流しながら震えていた。

「誰か……いる……」

香織が天井を見ながら呟く。

「見てる……」

七海はスマホを掴んだ。

「病院呼ぶ！」

だが圏外だった。

「そんな……！」

窓の外では普通に車が通っている。

なのに、電話だけ繋がらない。

七海は玄関へ走った。

だが。

「え……？」

廊下が違う。

昨日までなかった扉がある。

薄暗い。

壁紙が剥がれている。

まるで別の家だった。

「落ち着いて……出口、出口……」

歩く。

だが、進めば進むほど空気が冷たくなっていく。

その時。

ガタン。

後ろで音がした。

振り向く。

誰もいない。

しかし天井から、水滴のようなものが落ちてきた。

ぽたっ。

赤かった。

「いや……」

見上げる。

そこに白い女が張り付いていた。

逆さまの状態で。

髪が垂れ、真っ黒な目が七海を見下ろしている。

「ぁぁぁぁぁ！！」

七海は転びながら逃げた。

襖が勝手に開く。

暗い部屋。

誰かの笑い声。

子供の足音。

「帰れ……」

「ここにいろ……」

無数の声が聞こえた。

何時間経ったのかわからない。

汗だくになりながら、七海は必死に走り続けた。

やがて。

光が見えた。

玄関だった。

七海は外へ飛び出した。

冷たい風が頬を叩く。

「はぁっ……はぁっ……！」

そのまま近所の診療所へ駆け込み、医者を呼んだ。

医者は怪訝そうな顔をしながらも家へ向かった。

だが。

「普通の家ですよ？」

医者は首を傾げた。

「え？」

「迷うような構造には見えません」

七海は言葉を失った。

確かに今見ると、普通の古い家だった。

だがあの中で感じた恐怖は本物だった。

その後、三人は少し回復した。

しかし誰も家に帰りたがらなかった。

会社でも七海は上の空だった。

パソコンを見つめながらも、頭に浮かぶのはあの家。

まるで家が生きているようだった。

帰宅途中。

七海は気づいた。

家の前を通る子供たちが、必ず走って通り過ぎている。

笑いながらではない。

怯えた顔で。

ある少年など、家を見た瞬間に泣き出していた。

「……やっぱり、おかしい」

夜。

七海のスマホが鳴った。

『もしもし？ 七海ちゃん？』

「叔母さん？」

電話の相手は羽衣菜々子だった。

幼い頃から優しかった叔母である。

『新しい家どう？』

七海は少し迷った。

だが結局、家で起きている異常を話してしまった。

しばらく沈黙が続く。

そして菜々子は静かに言った。

『そう……やっぱりね』

「え？」

『小さい花瓶を送るわ。家に置いて』

「花瓶？」

『うん。今夜、娘に届けさせるから』

七海は首を傾げながらも了承した。

その夜。

「今日はホテルに泊まろう！」

美咲が半泣きで言った。

「もう無理……あの家怖い……」

全員が賛成した。

だから家には戻らないはずだった。

なのに。

気づくと四人は家の中にいた。

「……え？」

七海は凍りつく。

さっきまで駅前にいたはずだった。

なのに今、目の前には暗い廊下がある。

「なんで……！？」

香織が泣き叫ぶ。

家中から笑い声が響いた。

ドンドンドンドン。

二階から足音。

壁から無数の手が出てくる。

白い女が立っている。

今度は一人ではなかった。

廊下中にいた。

「いやああああ！！」

その時だった。

ピンポーン。

玄関のチャイムが鳴った。

瞬間。

家全体が震えた。

まるで恐怖しているように。

「……え？」

玄関の向こうに、一人の少女が立っていた。

高校の制服。

長い黒髪。

整った顔立ち。

小さな花瓶を持っている。

少女は静かに言った。

「こんばんは。七海さんいますか？」

七海は呆然とした。

「……ゆ、結衣？」

少女はにこっと笑う。

「お母さんに頼まれて来ました」

羽衣結衣。

菜々子の娘だった。

次の瞬間。

家中から悲鳴が響いた。

見えない何かが怯えている。

白い女たちが廊下の隅へ逃げていく。

「な、何……？」

七海は震えた。

結衣は平然と靴を脱ぎ、家へ上がる。

すると天井が軋み、窓ガラスが割れ始めた。

まるで家そのものが拒絶しているようだった。

だが結衣は止まらない。

「ずいぶん集まってますね」

その声は穏やかだった。

しかし異様な圧力があった。

羽衣結衣：美しいエクソシストの生徒

七海は息苦しさを感じる。

結衣が廊下を進むたび、白い女たちは震えながら後退していく。

やがて奥の部屋に辿り着いた。

そこでは三人が床に倒れていた。

そして、その前に――。

赤いドレスを着た女がいた。

異様に長い腕。

裂けた口。

目が真っ黒だった。

ドロドロとした殺気が部屋を満たしている。

「いや……」

七海は腰を抜かした。

赤い女はゆっくり結衣を見る。

その瞬間だった。

結衣が一言だけ呟いた。

「止まりなさい」

空気が凍った。

赤い女の動きが完全に止まる。

まるで時間が止まったようだった。

「なっ……！？」

七海は信じられなかった。

結衣はゆっくり近づく。

少女とは思えないほど静かな足取り。

赤い女は震えていた。

怯えていた。

そして結衣は、その首を掴んだ。

瞬間。

眩しい白い光が溢れた。

結衣の瞳が赤く染まる。

背後に巨大な白い影が現れた。

凄まじい霊圧。

家全体が悲鳴を上げる。

「ぎゃああああああ！！」

赤い女が絶叫した。

だが結衣は無表情だった。

「消えなさい」

バンッ！！

轟音と共に赤い女が消滅する。

同時に家中の気配が消えていった。

白い女たちも、声も、足音も。

すべて消えた。

静寂。

七海は呆然としていた。

「……結衣ちゃん……あなた……何者なの？」

結衣は少し困ったように笑った。

「羽衣家は昔から、こういうの専門なんです」

「専門？」

「幽霊とか、呪いとか」

七海は言葉を失った。

あんなに可愛らしい女子高生が、あの怪物たちを震え上がらせていた。

結衣は花瓶を部屋の中央へ置く。

「これで大丈夫です。この家にいた悪い霊はもう近寄れません」

「叔母さんも……知ってたの？」

「はい。お母さん、すぐ気づいてました」

結衣は小さく笑う。

「羽衣家は、幽霊と相性が悪いので」

その言葉の意味を、七海は理解できなかった。

だが一つだけ確かなことがあった。

あの恐ろしい家が、結衣を恐れていた。

まるで天敵を見るように。

翌朝。

空は晴れていた。

まるで何事もなかったかのように、鳥の鳴き声が聞こえている。

七海はゆっくり目を覚ました。

昨夜の出来事が夢だったのではないかと、一瞬だけ思った。

しかし居間へ向かうと、床に残る焦げ跡や、割れた窓ガラスの破片が現実を証明していた。

美咲は青い顔のままソファに座っていた。

「……ねぇ、昨日のって本当に現実？」

「私もまだ信じられない」

絵里が小さく呟く。

香織は毛布にくるまりながら震えていた。

「もう帰りたい……」

七海は窓の外を見つめた。

昨夜まで感じていた異様な圧迫感は消えていた。

だが、完全に安心できるわけではなかった。

結衣という少女の存在が、あまりにも現実離れしていたからだ。

あの赤い瞳。

あの白い光。

そして、悪霊を素手で消し去った力。

「あの子、本当に高校生なの……？」

七海が呟く。

その時、台所から結衣の声が聞こえた。

「朝ごはんできましたよー」

全員が固まった。

台所にはエプロン姿の結衣が立っていた。

フライパンで卵焼きを作っている。

「えっ……？」

七海は混乱した。

昨夜の恐ろしい姿とはまるで別人だった。

結衣は笑顔を浮かべる。

「お母さんに言われたんです。七海さんたち、疲れてるだろうから朝ごはん作ってあげなさいって」

「いや、でも……」

「安心してください。今日はもう何も出ません」

結衣はさらりと言った。

その言葉だけで、なぜか空気が落ち着いていく。

四人は恐る恐る食卓についた。

味噌汁の湯気が静かに漂う。

普通の朝だった。

だが、その普通が逆に不気味だった。

美咲が恐る恐る聞いた。

「結衣ちゃんって……いつからそういうことしてるの？」

結衣は少し考えてから答えた。

「小さい頃からです」

「小さい頃って……」

「五歳くらいかな」

全員が絶句した。

結衣は平然としている。

「最初はお母さんに教わりました。悪い霊を見分ける方法とか、結界の張り方とか」

「結界……」

七海は昨夜置かれた花瓶を見る。

小さな白い花瓶だった。

見た目は普通なのに、近づくと妙に空気が澄んでいるように感じた。

結衣が言う。

「この家、かなり危なかったです」

「やっぱり何かあったの？」

結衣は少しだけ真顔になった。

「この土地、昔に一家心中があったみたいですね」

その瞬間、香織が悲鳴を上げた。

「やっぱりぃ！？」

結衣は頷く。

「でも、それだけじゃありません」

「え……？」

「長い間、空き家だったせいで、色んな霊が集まってたんです。人がいない場所って、向こうからすると住みやすいので」

七海の背筋が寒くなる。

昨夜見た白い女たちを思い出した。

結衣は味噌汁を飲みながら続ける。

「でも、中心にいたのは赤い女でした」

「……あれは何だったの？」

「怨念の塊みたいなものです。かなり危険でした」

美咲が青ざめる。

「危険ってレベルじゃなかったよ！？」

結衣は困ったように笑った。

「普通の人なら、多分取り憑かれてました」

沈黙。

全員が言葉を失う。

七海は思わず聞いた。

「……どうしてそんなに強いの？」

結衣は一瞬だけ視線を落とした。

「羽衣家だからです」

それ以上は語らなかった。

朝食後、結衣は帰る準備を始めた。

「え、もう帰るの？」

七海が驚く。

「学校あるので」

結衣は制服のリボンを整えながら微笑んだ。

その姿は、本当に普通の女子高生だった。

昨夜の恐ろしい霊圧など、とても想像できない。

玄関へ向かう途中、結衣が立ち止まった。

「でも……」

「？」

「もしまた変なことが起きたら、すぐ連絡してください」

結衣の瞳が一瞬だけ赤く光った気がした。

「次はもっと危ないかもしれないので」

その言葉に、全員の顔が引きつった。

結衣が帰った後。

家は本当に静かになった。

足音もない。

変な声も聞こえない。

迷うこともなかった。

だが七海は、夜になるたびに廊下を確認してしまう。

あの白い女が立っている気がしてしまうのだ。

数日後。

会社での仕事も少しずつ落ち着いてきた。

しかし七海の頭から、羽衣家のことは離れなかった。

昼休み。

七海は思い切って菜々子へ電話した。

『あら、七海ちゃん』

「叔母さん……結衣ちゃんのこと、聞きたいんだけど」

電話の向こうで少し沈黙が流れた。

『……見ちゃったのね』

「見ちゃったっていうか、全部見たよ！」

七海は思わず声を上げる。

『ふふ、ごめんなさいね』

菜々子は落ち着いた声で続けた。

『羽衣家は昔から、霊を祓う家系なの』

「そんな陰陽師みたいな……」

『似たようなものかもね』

七海は頭を抱えた。

現代日本でそんな話を聞くとは思わなかった。

特に「祓魔師・羽衣結衣の物語」として語られるほど、結衣の力は普通ではなかった。

『特に結衣は強いの』

菜々子の声が少し低くなる。

『あの子、霊に嫌われてるのよ』

「嫌われてる？」

『普通は人間が霊を怖がるでしょう？ でも結衣の場合は逆なの』

七海は昨夜の光景を思い出す。

あの白い女たちが、結衣を見た瞬間に逃げ出した場面を。

『昔からそうだった。小さい頃、肝試しに行ったら幽霊の方が逃げたのよ』

「それ笑い話じゃないよ……」

七海は本気で震えた。

電話を切った後も、しばらく呆然としていた。

その日の夜。

七海はふと目を覚ました。

時計を見る。

午前三時。

静かだった。

だが、何か違和感がある。

七海は布団から起き上がった。

その時。

コンコン。

窓を叩く音がした。

「……え？」

ここは二階だった。

誰かが窓を叩ける高さではない。

コンコン。

また鳴る。

七海は恐る恐るカーテンを開けた。

誰もいない。

だがガラスには、無数の手形が付いていた。

「っ……！」

七海は息を呑む。

その瞬間。

部屋の隅から声が聞こえた。

『……かえして……』

女の声だった。

七海は凍りつく。

暗闇の中。

白い影が立っている。

「いやぁぁぁっ！！」

七海はスマホを掴んだ。

震える指で結衣へ電話する。

数秒後。

『もしもし？』

眠そうな声だった。

「結衣ちゃん！ 出た！ また出た！！」

その瞬間。

部屋の白い影が、突然苦しみ始めた。

ギギギギギッ。

骨が軋むような音。

『あ、電話越しでも逃げるんだ』

結衣が呟く。

白い影は窓を突き破るように消えていった。

静寂。

七海は震えながら床に座り込む。

『大丈夫ですか？』

「う、うん……」

『多分残りカスですね』

「残りカスって言わないで……」

結衣は小さく笑った。

『ちゃんと花瓶の近くにいてください。朝には消えてます』

その通りだった。

翌朝には手形も消えていた。

それ以降、大きな怪異は起きなかった。

だが七海たちは知ってしまった。

この世界には、本当に幽霊が存在することを。

そして、その幽霊たちすら恐れる存在がいることを。

羽衣結衣。

可愛らしい笑顔の奥に、とてつもない力を秘めた女子高生。

後日。

結衣は何事もなかったように家へ遊びに来た。

ケーキを食べながら笑っている。

だが時折、窓の外に気配が現れると、空気が震えるように静かになる。

まるで見えない何かが、結衣を恐れて近づけないようだった。

七海はその姿を見ながら思った。

この世で最も怖い存在は、幽霊ではないのかもしれない。

本当に恐ろしいのは――。

幽霊に恐怖を与える側なのだと。

翌朝。

家は普通だった。

廊下は増えない。

迷わない。

白い女もいない。

そして家の前を通る子供たちも、もう走らなかった。

ただ一人。

七海だけは忘れられなかった。

あの夜。

赤い瞳をした結衣の姿を。

可愛らしい笑顔の奥に潜む、怪物すら恐れる何かを。

そして時折、七海は思い出す。

あの家が最後に震えた理由を。

それは悪霊たちの怒りではない。

絶対的な恐怖だったのだ。

――羽衣結衣という存在への。