封印の鐘が鳴る夜、白装束の女が現れる寺

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幽霊が出る寺

京都の外れ、山間にひっそりと佇む古寺「蓮厳寺（れんごんじ）」には、長年語り継がれている噂があった。

——夜になると、鐘の音とともに白い着物の女が現れる。彼女は参拝者の名前を一人ずつ呼びながら、消えていくという。

大学生の中村優斗（なかむらゆうと）は、その話をレポートの題材にしようと考え、心霊現象に興味のある友人・佐々木翔（ささきしょう）と共に蓮厳寺を訪れた。

「なあ、優斗、本当にこんな場所に幽霊出るのかよ？」
「まぁ伝承として調べるだけだから。夜までいれば何か起こるかもしれないし」

昼間の蓮厳寺は静かで、苔むした庭や朽ちかけた木造の本堂が時の流れを物語っていた。僧侶もおらず、今は無人の寺だという。

境内を歩いていると、一枚の木札が落ちていた。

「これは……？」

優斗が拾い上げると、そこには達筆で「冥界ノ門ヲ開クナ」と書かれていた。

「不気味だな……まさか洒落にならないんじゃ……」

翔が冗談混じりに言ったが、優斗の表情は曇ったままだった。

夜が訪れ、二人は本堂に忍び込み、ビデオカメラを設置した。

午前零時、寺の奥にある鐘楼から「ゴーン……」という鈍い音が鳴り響いた。

「え？ 誰かいるのか……？」
「でも、この寺って無人だろ？」

音のする方へ向かうと、そこには誰もいなかった。だが、鐘の下には一対の足跡が、濡れたようにくっきりと残っていた。

「足跡……しかも裸足だ……」

その時、本堂の方から微かに女の嗚咽のような声が聞こえた。

「……うう……かえして……」

二人は顔を見合わせ、恐る恐る本堂に戻ると、そこには白い着物を纏った女性が柱の陰に立っていた。

「あれは……」

翔がカメラを向けた瞬間、女性がゆっくりとこちらを振り返った。顔は半分焼けただれ、目は黒い空洞のようになっていた。

「きゃあああっ！！」

翔が後ろへ転び、カメラが床に落ちる。優斗は立ち尽くし、声も出せなかった。

「かえして……かえして……」

女は一歩一歩近づいてくる。

「かえして……あの鐘を……」

優斗は思い出した。蓮厳寺の古い文献に「戦火で亡くなった娘が、鐘と共に埋葬された」とあったことを。

「もしかして……鐘の下に何かが……？」

翔を助け起こし、再び鐘楼へ向かうと、土台の石に不自然な継ぎ目があることに気づいた。

二人は手で土を掘り起こし、小さな木箱を見つけた。箱には「沙織」と書かれていた。

開けると、中には焦げた写真と小さな鈴が入っていた。

「これが……彼女の……」

その瞬間、空気が震え、白い女が目の前に立っていた。

「それは……わたしの……」

女は箱に手を伸ばし、微かに笑った。

「ありがとう……これで……ようやく……」

その体は薄くなり、夜の闇に溶けるように消えていった。

その後、蓮厳寺の鐘の音は二度と鳴らなくなり、翔のカメラに残されていた映像には、女の姿が鮮明に映っていた。

「優斗、これ……本当にやばい映像だよ。俺、しばらく寺とか行けない……」

優斗も頷きながら、そっと箱を寺の地中に埋め戻した。

「沙織さん……どうか安らかに……」

今も蓮厳寺には誰も近づかない。白い女の声が、鐘の代わりに夜風に混じって聞こえてくるという。

——そして、それから一年後。

翔は精神を病み、大学を休学していた。カメラの映像を繰り返し見るうちに、幻聴と幻覚に悩まされるようになったのだ。

「女の声が……毎晩聞こえるんだ……“かえして”って……」

ある日、翔の部屋から彼が失踪したとの連絡を受けた優斗は、胸騒ぎを覚えながら蓮厳寺に向かった。

朽ちた門をくぐると、微かに鈴の音が風に混じって響いていた。

「翔……お前、いるのか……？」

答えはなかった。しかし、本堂の奥から人の気配がした。懐中電灯を手に進むと、血文字で壁に「冥界ノ門ハ未ダ開イタママ」と書かれていた。

その足元に、翔のスマートフォンと焦げた布切れが落ちていた。

「まさか……」

優斗は恐怖に震えながらも、沙織の魂がまだ成仏していないことを悟った。彼女の望みは、箱を見つけただけでは終わらなかったのだ。

「冥界の門……それが開いたままってことは……」

優斗は再び地中から木箱を掘り出し、箱の底を調べると、もう一枚の写真と紙が出てきた。そこには「娘の魂は鐘と共に封じよ」と書かれていた。

「鐘……あの鐘が……」

彼は力を振り絞り、鐘を再び鳴らした。その瞬間、強い風が吹き、女の悲鳴が響いた。

「あああああああああっ！！！」

鐘の音が終わると同時に、境内は静まり返り、異様な空気は消えていた。

翌朝、翔は寺の境内で発見された。意識は戻ったが、彼は何も覚えていなかった。ただ一つだけ——

「白い女が……笑ってたんだ……ありがとうって……」

それ以来、蓮厳寺には再び静寂が戻った。鐘は鳴らず、白い影も現れない。

けれども夜になると、風に乗って小さな鈴の音が、誰にも聞こえないはずの音として残っているという。