奇妙な電話

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奇妙な電話

東京郊外の静かな町、練馬区の外れに住む大学生・佐藤優斗（さとう ゆうと）は、ごく普通の一人暮らしを送っていた。夜は課題に追われ、昼は大学へ通う、そんな単調な日々だった。だが、その平凡な日常は、ある「一本の電話」をきっかけに、静かに崩れ始めた。

それは、梅雨入りした6月のじめじめした夜だった。窓の外では雨が静かに降り続け、アパートの周囲はしんと静まり返っていた。時刻は午後11時を回っていた。

優斗はいつものようにノートパソコンに向かい、レポートを仕上げていた。その時——

プルルルルル……プルルルルル……

けたたましく鳴り響く携帯の着信音に、優斗は眉をひそめた。画面を見ると、非通知設定の番号だった。

「こんな時間に誰だよ……」

躊躇しながらも、優斗は通話ボタンを押した。

「もしもし？」

返事はなかった。

「……もしもし？」

しばらく沈黙が続いた後、聞こえてきたのは小さな、かすれた女の声だった。

『……たすけて……』

一瞬で鳥肌が立った。

「えっ……誰ですか？」

しかし、通話はそこで切れた。

ただの悪戯電話だろう、と自分に言い聞かせながらも、優斗はなぜか胸騒ぎがした。

次の日も同じ時間、同じ非通知番号から電話がかかってきた。

プルルルルル……

優斗は今度はすぐに出た。

「……誰だ、何が目的なんだ？」

『……さむい……くらい……こわい……』

女性の声はかすれていて、泣いているようだった。

「あなたは誰なんだ！どこにいるんだよ！」

だが、再び無言のまま、通話は切れた。

何かがおかしい——そう思った優斗は、その日の夜から、通話内容を録音することにした。

そして三日目、電話はまたかかってきた。録音をセットしてから、通話に出る。

『……いたい……あしが……ぬけない……』

「君はどこにいるんだ？助けが必要なら警察を——」

『やめて……みつかる……あの人が……』

通話は再び、ぷつん、と途切れた。

録音を再生すると、微かに背景に水が滴るような音と、遠くで何かを引きずるような音が混じっていた。

「……どこか水場にいるのか？」

優斗は思い立ち、録音を持って大学のオカルト研究会に所属する友人、神谷凛（かみや りん）に相談した。

録音を聞いた神谷は、真顔になり、こう言った。

「これ……昔話と似てる。練馬区の西にある廃工場、知ってる？戦前からある建物なんだけど、そこで女性が監禁されて亡くなったって話があるの。声の感じ、水音……あそこ、今は雨水が溜まってる地下室があるらしいわ」

優斗はゾッとしたが、真相を確かめるべく、神谷とともにその廃工場へ向かった。

夜10時、ふたりは懐中電灯を手に、工場の錆びた門をくぐる。建物内は湿気と黴の匂いに満ち、まるで時間が止まっていた。

地下へ続く階段を見つけたとき、優斗の携帯が震えた。

非通知……電話が、今、この瞬間に……

通話に出る。

『……ちかい……すぐそこ……みえる……』

「なにが見えるんだ！？」

『あなたの……うしろ……』

反射的に振り向くと、そこには……誰もいなかった。だが、階段の奥から、びちゃ……びちゃ……という足音が近づいてくる。

「神谷、逃げるぞ！」

ふたりは必死に階段を駆け上がり、工場の外へと逃げ出した。後ろからは水音とともに、女のすすり泣く声が追いかけてくるようだった。

ようやく外の明かりの下に出たとき、すべての音がピタリと止んだ。

「……あの声……まだ工場にいるのかな」

神谷は震えながら言った。

それ以来、電話はかかってこなくなった。しかし、優斗は毎晩、夢に見るのだった。あの地下室、水に浸かる女性、そしてその目が、助けを求めるようにじっと自分を見つめていることを——

数週間後、優斗は警察に通報し、廃工場の地下室が調査されることになった。

結果は——

コンクリートの下から、白骨化した女性の遺体が発見されたのだった。

身元は不明。しかし、通話の内容と状況が一致していたため、警察も「心霊現象によって遺体が発見された」とは言えぬまま、「偶然の通報により発見」と報道された。

だが、優斗にはわかっていた。あの電話は、彼女が助けを求めてかけてきた、最後の希望だったのだと。

そしてその日からも、夜11時になると、優斗の携帯には非通知設定の着信が、

——プルルルルル……

再び、鳴り始めたのだった。

◆

半年後——

優斗は大学を休学し、精神的な治療を受けるようになっていた。周囲には、「過労のせいだ」と説明していたが、本当の理由を知っている者は、神谷を含めごく少数だった。

そして神谷もまた、あの夜以来、異変を感じていた。鏡を見るたび、背後に濡れた髪の女性の影が見える。誰もいないはずの部屋から、すすり泣きが聞こえる。

ある晩、神谷の携帯にも、非通知の電話がかかってきた。

『……あなたも……みてたでしょ……』

「……まさか……優斗だけじゃなかったの？」

電話は切れたが、耳元には湿った吐息のような感触が残っていた。

数日後、神谷は独自に廃工場について調査を始めた。古い新聞記事、行方不明者のリスト、戦後の未解決事件——

そして、昭和22年、ある女性・中島咲（なかじま さき）が工場の従業員に誘拐され、監禁されたまま行方不明になったという記事を発見した。写真は古く不鮮明だったが、その瞳に見覚えがあった。

夢の中で、自分たちを見つめていた、あの目だった。

「彼女はまだ、助けを求めている……終わっていない」

神谷はそう感じ、ある決意を固めた。

彼女の名前を、記録に残す。

声を聞いたこと、電話の内容、すべてを書き記し、記憶を風化させないために。

そうしなければ、次に「電話が鳴る」のは、別の誰かのもとになるのだから……。