桜の木の亡霊

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桜の木の亡霊

日本のある地方に、古くから「呪われた桜の木」として恐れられる一本の桜があった。その木の下で写真を撮ると、必ず奇妙な影が写るという噂が絶えなかった。

「こんな話、本当に信じるの？」 「でも、実際に見た人がいるんだろ？」 「だったら確かめてみようぜ！」

大学生の拓也、真紀、翔平の三人は、肝試しとしてその桜の木がある神社へ向かうことにした。夜の神社は静まり返り、風に乗って桜の花びらが舞っていた。

「これが噂の桜か…？」 「昼間に見たら綺麗なんだろうけど、夜は不気味ね…。」

翔平がスマホを取り出し、写真を撮った。しかし、画面を見た瞬間、顔色が変わった。

「な、なんだこれ…！」

画面には、白い着物を着た女の姿が写っていた。彼女はじっとこちらを見つめ、血のように赤い目をしていた。

「…嘘だろ？こんなはず…。」

突然、木の上からざわざわと音がした。見上げると、無数の黒い影が揺れ、まるで囁くように声が響いた。

『…私ヲ見タ…帰サナイ…』

「逃げろ！！」

三人は必死に神社の鳥居をくぐり、駆け出した。しかし、足音が後ろからついてくる。

「こ、こっちに来る…！」 「お祓いしなきゃ…！」

三人は近くの寺に駆け込み、住職に事情を説明した。住職は険しい顔をしながら、静かに語り始めた。

「その桜の木には、悲しい歴史があるのです…。昔、一人の女が恋人を失い、その桜の木の下で自ら命を絶ったと言われています。その怨念が今も木に宿っているのです。」

「…じゃあ、どうすればいいんですか？」

住職は深くため息をついた。

「彼女の霊を慰めるしかありません。花が散る前に供養をしなければ、あなた方の命も危ない…。」

三人は震えながらも、翌日再び桜の木の下へ向かった。線香を焚き、手を合わせると、どこからか嗚咽のような声が聞こえた。

『…私ハ…一人ジャナイ…？』

桜の花びらがひとひら、静かに舞い落ちる。風が止み、木の影も消えた。

「…これで、終わったのかな。」

しかし、彼らは知らなかった。その桜の木の下には、まだ多くの魂が眠っていることを——。

◆

翌日、拓也のスマホに奇妙な通知が届いた。「新しい写真が追加されました」と表示されている。開いてみると、昨日撮ったはずのない写真がいくつも保存されていた。

そこには、深夜の神社と桜の木、そして白い着物の女が写っていた。彼女は写真ごとに少しずつこちらに近づいているように見えた。

「何だよ、これ…！削除しよう…」

しかし、何度削除しても写真は消えず、むしろ増えていった。

その夜、拓也の部屋の窓の外から、かすかに桜の花びらが舞い込んできた。そして、耳元で囁く声がした。

『…見ツケタ…』

拓也は恐怖で動けなかった。次の瞬間、窓ガラスに白い手形が浮かび上がった。

「ひっ…！！」

慌ててカーテンを閉めたが、外から誰かが覗いている気配がする。心臓が高鳴る中、携帯のバイブ音が鳴った。拓也は震える手でスマホを確認した。

新しいメッセージが届いていた。送り主は不明。そこにはただ一言、

『次ハ…誰？』

恐怖のあまり、拓也はその夜、一睡もできなかった。翌朝、真紀と翔平に相談しようとしたが、二人のスマホも同じ状態になっていた。

「ヤバいよこれ…！どうすれば…！」 「また住職のところに行こう！」

三人は急いで昨日の寺へ向かった。しかし、寺の門の前で足が止まった。

住職が倒れていたのだ。駆け寄ると、彼はかすれた声で言った。

「…もう遅い…彼女は…すでに…。」

「住職！しっかりしてください！」

しかし、彼の顔は恐怖に歪み、最後の言葉を告げると、こと切れた。

「彼女は…次の犠牲者を…探している…。」

その瞬間、遠くから風に乗って桜の花びらが舞い、またあの声が響いた。

『…次ハ…オ前…？』