神隠しの真相

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神隠しの真相

山間の小さな村には、古くから「神隠し」の伝説があった。村人たちは決して夜に森へ足を踏み入れない。それは、ある場所に行くと二度と戻れないと言われているからだ。

「なあ、本当に行くのか？」 「こんな迷信、信じてられないよ。俺たちの目で確かめようぜ。」

大学生の翔太、涼介、美咲の三人は、村で語り継がれる「神隠しの森」に興味を持ち、夜の探索を決意した。

満月の下、静寂に包まれた森を進む。風もなく、不気味なほど静かだった。

「なんか、変な感じがする…。」 「怖気づいたのか、美咲？」 「違う…でも、誰かに見られてる気がする…。」

彼らが歩みを進めると、突然、霧が立ち込めた。視界が遮られ、気づけば三人は道を見失っていた。

「おい、どこだよここ…。」 「来た道が消えてる…？」

その時、足元に古びた祠が現れた。異様な雰囲気が漂い、祠の前には小さな白い紙人形が並んでいた。

「なんだこれ…？」 「やめとけよ、触るな！」

しかし、翔太が興味本位で紙人形を持ち上げた瞬間——

——ざわ…ざわ…

森の奥から、何かの気配が近づいてくる。木々がざわめき、足音が響いた。

「…逃げろ！」

三人は必死に走った。しかし、美咲が突然悲鳴を上げた。

「キャアアアッ！！」

振り返ると、美咲の姿が消えていた。まるで最初からそこにいなかったかのように。

「美咲！？どこだ！！」

涼介が必死に叫ぶが、返事はない。ただ、風の中に微かに囁く声が混ざっていた。

『…つれていく…』

翔太と涼介は震えながらも、美咲を探すために森の奥へと進んだ。すると、霧の向こうに灯りが見えた。

古びた屋敷が佇み、その中から美咲の笑い声が聞こえた。

「美咲！？いるのか？」 「…ふふ…ここ、すごく居心地がいいよ…。」

二人が恐る恐る中へ入ると、美咲がぼんやりと立っていた。だが、その顔はどこか違っていた。

「おい、大丈夫か…？」

美咲はゆっくりと振り向いた。その目は黒く沈み、まるで別人だった。

「ねえ、一緒に行こうよ…こっちの世界の方が楽しいよ…。」

その瞬間、背後の扉が勢いよく閉まった。そして、屋敷全体が歪むように揺れ始めた。

「逃げるぞ！！」

二人は美咲を引っ張ろうとしたが、彼女は抵抗した。

「いや…私はここに残るの…。」

その時、翔太は気づいた。美咲の背後に、無数の白い手が伸びていることに。

「ダメだ…美咲、戻れ！！」

だが、美咲は笑うだけだった。そして、彼女の身体がゆっくりと闇に溶けていった。

「美咲！！！…うわあああ！！！」

翔太と涼介は気を失う直前、囁き声を聞いた。

『…また、迎えにくるよ…』

◆

翌朝、二人は村の入り口で発見された。しかし、美咲の姿はなかった。警察が捜索を行ったが、彼女は二度と見つからなかった。

それ以来、村の森では新たな噂が囁かれるようになった。

「満月の夜、森の奥で女の笑い声が聞こえるんだってさ…。」

翔太は悪夢にうなされ続けた。美咲が手を伸ばして「こっちにおいで」と囁く夢だった。

ある夜、彼は再び森へ向かった。霧の中に立つ屋敷の灯りが見えた。

「美咲…お前、そこにいるのか？」

彼が一歩踏み出した瞬間、涼介が後ろから叫んだ。

「翔太！行くな！！」

しかし、翔太の姿は霧の中へ消えた——。

そして、神隠しの伝説は、また一つ増えたのだった。