一つ目小僧の視線

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一つ目小僧の視線

石川県のとある山村には「一つ目小僧」の話が伝わっていた。一つ目の小僧が夜に現れ、人を見つめるという。その視線を受けた者は命を失うという言い伝えがある。

とある夜、大学生の渡辺春霞は、山村の友人の家に満月を背にして迷い込んだ。

「春霞、なんだか自然の雲や風の気配が異様だよ」

友人の津田明里はつぶやいた。

「そんなことを言わないでよ、私、孤独に気を遣う程度には悲しいんだよ。でも、何かに見られてる感じがする」

春霞は背後の満月を見上げた瞬間、森の張った林道の遠くに一つの紅い光を見た。それは人の目のように光り、じっとこちらを見つめていた。

「何あれ…」

春霞が少しずつ歩んでいくと、光の源は水田の地面に移動した。あの光は、一つ目の小僧だった。

「う…うあ…」

なぜか止まらない視線の抵抗に痛みを感じ、春霞はひざをついた。

「やめろ…やめろ…」

あれは何だったのだろうか。夜が明けた時、春霞はもうそこにはいなかった。

そして、一つ目小僧の視線に囚われた者は存在が消えるという言い伝えが、再び村の間で深く深く語られた。

それから数日後、村では奇妙な噂が広がり始めた。春霞が行方不明になった夜、村の老人が一人、同じように一つ目小僧を見たというのだ。

「あれは…確かにいた。赤い目が闇の中に光っていたのを見たんじゃ…」

老人は震えながら語ったが、翌朝、その老人の姿も消えていた。

恐怖を感じた村人たちは、夜になると家から一歩も出なくなった。村の神社の神主も、古い経典をひも解きながら呟いた。

「一つ目小僧の視線は、ただの妖怪の悪戯ではない。それを見つめ返してしまった者は…存在を奪われるのだ。」

一方で、津田明里は友人の失踪に納得がいかなかった。春霞はただの噂で消えるような人間ではない。何か手がかりがあるはずだと思い、夜の村を探索することにした。

「やめとけ、明里。お前も消されるぞ。」

村の若者が忠告したが、明里は耳を貸さなかった。

懐中電灯を片手に、春霞が最後に目撃された林道を歩いた。木々のざわめきが異様に大きく聞こえ、遠くでフクロウが不気味な鳴き声を上げる。

そして——

「…あれは…！」

明里の目の前に、赤い光がゆっくりと浮かび上がった。

ぼんやりとした人影が現れ、それはやがて小さな子どもの姿をとった。だが、明らかに普通の子どもではない。頭には坊主のような髪、そして顔の真ん中に一つだけ、大きな赤い目がぎょろりと開いていた。

一つ目小僧だった。

明里は恐怖で足がすくみ、声すら出せなかった。小僧は静かに微笑み、じっと明里を見つめた。

「……っ！！」

その瞬間、明里の頭の中に無数の声が流れ込んできた。

「……かえして……わたしの……かえして……」

「なにを…かえすの？」

明里は震える声で呟いた。すると、小僧の周りにうっすらと人影が浮かび上がる。

それは…春霞だった。

「春霞！！」

春霞はぼんやりとした表情で立っていた。しかし、目は虚ろで、まるでここには存在していないかのようだった。

「…視線を…返して……」

一つ目小僧が呟いた。その声は、春霞の口からも同時に発せられた。

明里は気づいた。この妖怪は、人の存在を視線とともに奪うのだ。

「やめろ！春霞を返せ！！」

明里は必死に叫び、ポケットから持ってきた小さな鏡を取り出した。

村の神主から、「視線を返すには、自分自身の目を見せるのだ」と聞いていたからだ。

小僧の前に鏡を差し出すと、赤い目が鏡に映り——

「ギャアアアアアアア！！」

小僧は耳をつんざくような悲鳴を上げ、ゆっくりと後退した。そして、春霞の体から何かが抜けていくように、彼女はその場に崩れ落ちた。

「春霞！！しっかりして！」

明里は必死に友人を抱き起こした。春霞はしばらくぼんやりしていたが、やがて意識を取り戻し、涙を流した。

「…私、ずっと…闇の中にいたの…」

その夜、一つ目小僧は姿を消した。

それ以来、村で一つ目小僧が現れることはなかった。

しかし、村の伝説は今でも語り継がれている。

「夜の山道では決して赤い目を見つめてはいけない。さもなければ、お前の存在は闇に飲まれるだろう…」