化け猫の復讐

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化け猫の復讐

深い山のふもとにある小さな村、「黒谷村」。この村には、古くから奇妙な伝説が語り継がれていた。
それは、化け猫の呪いについての話だった。

ある夜、村の若者・田島翔太は友人たちと酒を飲みながら、その話題に触れた。「そんなのただの迷信だろう？ 昔の人が怖がらせるために作った話さ。」 翔太は笑い飛ばしたが、年配の村人たちは険しい顔をしていた。

「あまり軽々しく言うもんじゃないぞ。昔、この村である武士が飼っていた猫を無惨に殺した。その猫は復讐を誓い、化け猫となって武士の家族を皆殺しにしたのだ。」 と、老人の一人が低い声で語った。

「そんな話、本当に信じてるのかよ？」翔太は一笑に付した。

その夜、翔太は酔いが冷めると、ふらふらと村の外れにある古びた祠に向かった。その祠には「化け猫封じ」と刻まれた石碑が立っている。翔太は悪戯心を起こし、その石碑を蹴飛ばした。

「こんなのただの石じゃないか！」
翔太がそう叫んだ瞬間、風が急に強くなり、草木がざわめいた。そして、どこからともなく猫の唸り声が聞こえた。

次の日の朝、村の広場で異様な光景が広がっていた。翔太が無惨な姿で倒れていたのだ。彼の顔には深い引っかき傷があり、目は見開かれ、恐怖に満ちていた。

村人たちはざわめいた。「やはり化け猫の呪いだ……」

翔太の死後、村では奇怪な出来事が続いた。夜中になると、家の屋根の上から猫のうなり声が聞こえたり、村人たちの家畜が喉を裂かれて死んでいたりした。村人たちは恐れおののき、誰も夜に外を歩かなくなった。

しかし、ある夜、翔太の親友・健二は真相を突き止めようと、祠へ向かった。手には懐中電灯と護身用の小刀を握りしめていた。

「翔太が石碑を壊したから呪いが蘇ったのか……？」
健二は祠に近づき、周囲を見渡した。

すると、彼の目の前に巨大な影が現れた。
それは、漆黒の毛並みを持つ猫だった。普通の猫ではない。人間のように立ち上がり、真っ赤な目で健二を睨みつけていた。

「貴様ら……我の眠りを妨げたな……」

低く響く声が健二の鼓膜を揺らした。猫は、いや、化け猫は鋭い爪を振りかざし、健二に襲いかかった。
健二は必死に避けながら、小刀を振るった。しかし、刃は化け猫の身体をすり抜け、まるで霧を切るようだった。

「無駄だ……我は怒りと憎しみの塊……人間などに止められるものではない……！」

化け猫の目が怪しく光ると、健二の体が動かなくなった。まるで何かに縛られたようだった。

「村人たちよ、聞け……かつて我が主は無惨にも殺され、その怨念が我を生んだ。今こそ、この村に復讐を果たす時……」

化け猫の咆哮が夜の闇に響き渡ると、村のあちこちから猫の鳴き声が聞こえ始めた。無数の目が暗闇の中で光り、次々と村へと向かっていく。

その夜、黒谷村は猫たちの怨念に包まれ、炎に包まれた。生き残った村人はほとんどいなかったという。

翌朝、黒谷村は静まり返っていた。村の家々は焼け落ち、道には爪痕が無数に残っていた。健二は意識を失ったまま倒れていたが、辛うじて命を取り留めていた。

「……俺は、生きている？」
健二はぼんやりとした意識の中、崩れた祠を見た。化け猫の姿はどこにもなかった。

しかし、村にはもう誰もいなかった。生き残ったのは健二だけだったのだ。

健二は震えながら立ち上がり、村を後にした。もう二度と戻ることはなかった。

数年後、その村の跡地には何も残っていなかった。ただ、夜になると、猫の鳴き声だけが響くのだった……。