呪われた人形

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呪われた人形：恐怖の日本怪談

日本の山間にある小さな町「霧影町」には、古い洋館に置かれた「呪われた人形」の伝説があった。その人形に触れた者は奇妙な現象に見舞われ、ついには姿を消すという噂だ。

大学生の彩花（あやか）は、心霊研究会の仲間である直樹（なおき）と恵美（えみ）と共に、この人形の謎を解明するために霧影町を訪れた。彼らが目指すのは町外れの古びた洋館、「白菊館」だった。

「本当にここなの？」恵美が不安そうに尋ねた。
「間違いない。資料に載ってた場所だ。」直樹が地図を見ながら答える。
「行こう。もう後戻りはできないよ。」彩花が息を飲んで扉を押した。

扉が軋む音を立てて開くと、かび臭い空気が流れ出した。暗い廊下の奥に、人形が並ぶ部屋が見えた。中央にはガラスケースに収められた着物姿の日本人形があった。白い肌に赤い唇、黒い瞳が彼らを見つめている。

「これが…呪われた人形？」彩花が囁くように言った。
「そうだと思う。」直樹が写真を撮ろうとカメラを構えた。
「ちょっと待って…人形が…」恵美の声が震えた。

三人が人形を見つめると、その瞳がわずかに動いたように見えた。次の瞬間、館の奥から微かな笑い声が聞こえた。

「…いらっしゃい…」

「誰だ？！」直樹が叫んだが、返事はない。壁の時計が午前二時を告げる音が響いた。

「もう帰ろうよ…」恵美が後退りする。だが、突然、ドアが勢いよく閉まり、鍵がかかった。

「閉じ込められた？」彩花がドアを引くが、びくともしない。
「奥を調べるしかないな。」直樹が懐中電灯を握りしめる。

三人は人形の部屋を抜け、奥の部屋へと進んだ。廊下の先に「資料室」と書かれた部屋があった。扉を開けると、古い新聞記事が散乱していた。

「これ…見て。」彩花が指さした記事には「白菊館の人形、少女を呪う」という見出しがあった。記事にはこう書かれていた：

『昭和十年、白菊館の主人・藤村家の娘・桜子が贈られた人形と遊んでいた際、突然姿を消した。その後、部屋にいた人形の口元が微かに笑っていたという証言が残る。』

「桜子ちゃんが人形に…？」恵美が呟いた。
「でも、なぜ？」彩花が首をかしげた瞬間、背後で足音がした。

三人が振り返ると、人形が部屋の入口に立っていた。先ほどケースにあったはずの人形だ。口元が笑っている。

「遊びましょう…」

「逃げろ！」直樹が叫び、三人は部屋を飛び出した。廊下を走る中、壁の鏡に人形の姿が映っている。人形は着実に追いかけてきていた。

階段を駆け下り、玄関に着くとドアが再び開いていた。三人は外に飛び出し、全力で走った。後ろを振り返ると、白菊館の窓に人形が立ち、こちらを見下ろしていた。

翌日、三人は地元の資料館を訪れ、白菊館の記録を調べた。すると、人形には魂が宿っていたことがわかった。桜子の寂しさが人形に乗り移り、新たな「友達」を求めていたのだ。

「供養しなきゃ…」彩花がつぶやいた。

その夜、三人は白菊館の前で人形を供養した。読経が終わると、人形の顔が安らかな表情に変わり、霧の中に溶けて消えていった。

「終わったんだね…」恵美が涙ぐんだ。

しかし、数日後、彩花の部屋の隅に見覚えのある人形が立っているのを見つけた。人形の口元は微かに笑っていた。

「遊びましょう…」

彩花はその場に座り込んだ。心臓が早鐘のように打つ。携帯を取り出して直樹に電話をかけた。
「直樹…あの人形が…いる…」
「何だって？今すぐそっちに行く！」

直樹と恵美が駆けつけると、部屋の床にはびっしりと「遊ぼう」という文字が刻まれていた。そして、彩花は無表情で人形を抱いていた。

「彩花！」直樹が声をかけると、彩花がゆっくり顔を上げた。瞳が黒く淀んでいる。
「…遊びましょう…」人形と同じ声だった。

直樹は背筋が凍るのを感じた。
「人形が彼女を支配している…」恵美が泣き叫んだ。

「もう一度供養だ！」直樹は人形を奪い取り、近くの神社へ駆け出した。人形は激しく暴れ、彩花は後を追ってきた。
「返して！私の友達！」彩花が叫ぶ声が響いた。

神社に着くと、宮司が読経を始めた。人形の目から黒い涙が流れ、耳をつんざく悲鳴が響く。やがて、人形はひび割れ、灰となって崩れた。

彩花はその場に崩れ落ち、瞳に光が戻った。
「終わったの？」
「うん…終わったよ。」直樹が力なく答えた。

霧影町の白菊館は後日、取り壊された。しかし、その土地に新たに建てられた公園の片隅に、髪の長い人形が座っているのが目撃されている。

「遊びましょう…」その声を聞いた子供たちは、不思議な夢を見るのだという…。