肉体の変化

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肉体の変化

東京の片隅にある小さなアパートで、一人暮らしをしている佐々木翔太（ささきしょうた）は、最近、奇妙な体の異変を感じていた。

最初は些細なものだった。肌がかゆくなる程度。しかし、それは次第に悪化していき、ある夜、彼の体に恐ろしい変化が起こった。

その日は仕事で遅くなり、夜中に帰宅した翔太は、疲れ果てた体を引きずるようにしてベッドに倒れ込んだ。部屋の電気もつけず、そのまま眠りについた。

——ズル……ズル……。

深夜、何かが動く音で目を覚ました。

「……なんだ？」

暗闇の中、翔太は体を起こした。音のする方へ目を凝らす。すると、月明かりに照らされた自分の腕が、奇妙なほど膨れ上がっているのが見えた。

「な……何だよ、これ……！」

翔太は慌てて電気をつけた。腕の皮膚が膨らみ、脈打つように波打っている。そして、皮膚の下で何かが蠢いていた。

「痛い……！」

激痛が走った。腕を押さえると、皮膚の下で動く何かが、より激しく暴れだした。

——ズルッ。

突然、皮膚が裂け、中から黒い何かが飛び出した。

「うわぁぁぁ！！」

翔太は叫びながら腕を振り払った。だが、黒い物体は彼の指先に絡みつき、まるで意思を持っているかのように蠢いた。

「何なんだよ、これ……！」

恐怖に震えながら、彼は洗面所へ駆け込んだ。鏡を見ると、腕だけではなく、首筋にも同じ黒い膨らみが現れ始めていた。

——ズズ……ズルッ……。

「やめろ……！　やめてくれ……！」

翔太は爪で必死に皮膚を引っかいた。しかし、黒い物体はさらに体中に広がり、彼の意識が徐々に薄れていった。

その時、鏡の中の自分が、にたりと笑った。

「……やっと、本当の姿になれるな。」

翔太は声にならない悲鳴を上げ、意識を失った——。

翌朝、目を覚ました翔太は、汗だくになっていた。しかし、腕を見ても、昨夜のような異変はない。夢だったのか……？

安心しながらも、彼は違和感を覚えた。体が異様に重い。立ち上がろうとすると、足が異様に長くなっていることに気づいた。

「え……？」

翔太は恐る恐る鏡の前に立った。そして、そこに映っていたのは、自分とは思えない異形の姿だった。

肌は青黒く変色し、指は異様に長く伸び、骨が浮き出たようになっている。目は異様に大きく、口元から黒い粘液が滴っていた。

「う、嘘だろ……！」

翔太は恐怖のあまり、後ずさった。しかし、その瞬間、背中から何かが突き出た。肩甲骨が破れ、大きな黒い触手のようなものが生え始めていた。

「助けて……助けてくれ！！」

絶叫した翔太は、部屋を飛び出した。しかし、外へ出ると、周囲の人々が一斉に彼を見た。

「あれ……おい、あれは……！」

「怪物だ！！」

誰かが叫び、瞬く間に周囲の人々が逃げ惑った。

「違う！俺は翔太だ……！」

必死に叫ぶが、誰も信じない。それどころか、彼の声は異様に低く、まるで別の生き物の唸り声のようだった。

その時、後ろから警報の音が鳴った。数人の警察官が彼を取り囲み、銃を構えていた。

「動くな！手を上げろ！」

「違う……俺は人間だ……！」

翔太は後ずさった。しかし、彼の動きに反応するように、背中の触手が大きく広がり、警察官の一人を一撃で吹き飛ばした。

「違う！俺じゃない！！」

しかし、翔太の意識は徐々に薄れていった。何かが、彼の精神を支配し始めていた。

——もう抵抗するな……。

どこからか声が響く。

——お前はもう、人間じゃない……。

「違う……違う……！」

しかし、意識が完全に闇に包まれると同時に、翔太の体は黒い塊へと変わり、形を失っていった。

最後に彼が見たのは、警察官たちの恐怖に満ちた目と、夜空に浮かぶ月だった。

それから数日後——。

東京の郊外で、奇妙な噂が囁かれ始めた。

「夜道を歩いていると、奇妙な影がついてくるんだ……。人間じゃない、何かが。」

「そいつ、まるで人間みたいに喋るらしいぜ……。」

「……助けてくれって。」

こうして、佐々木翔太という男の名は、都市伝説となって人々の間に語られるようになった。

だが、その噂は、まだ続いている——。