古井戸の底

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古井戸の底

日本のある山奥に、長い間使われていない古井戸があった。その井戸は「決して覗いてはいけない」と言い伝えられ、村人たちは誰も近づこうとしなかった。

しかし、都会から引っ越してきた高校生の佐々木翔太は、そんな迷信を信じなかった。好奇心旺盛な彼は、ある夜、友人の山田健太と共に、その井戸を見に行くことにした。

「本当に何かいるのか、確かめてみようぜ。」翔太は懐中電灯を手に、井戸の前に立った。

「やめとけよ、変な噂もあるんだろ？」健太は不安そうに言った。

「迷信だって！ちょっと覗くだけだから。」翔太は笑いながら、井戸の縁に身を乗り出した。

井戸の底は真っ暗で何も見えない。懐中電灯の光を落としてみても、深い闇が広がるばかりだった。

「何もないじゃん。」

その時、井戸の底から、かすかに何かが動く音が聞こえた。

「…カサッ…カサッ…」

「何か聞こえたか？」翔太が囁く。

「おい、帰ろうぜ。」健太は怖気づいた。

しかし翔太は興味を抑えられず、井戸に向かって叫んだ。

「誰かいるのか？」

その瞬間——。

「おかえり…」

井戸の底から、か細い声が響いた。

二人は顔を見合わせた。

「今、何か言ったよな…？」

「や、やばいって！」

慌てて走り出した二人の背後で、「おかえり…おかえり…」と、だんだん近づいてくる声が響き渡った。

翌日、翔太は村の古老に話を聞いた。

「あの井戸か…。昔、ある少女が落ちて亡くなったんじゃよ。村の者は助けようとしたが、結局見つからんかった。」

「それが、幽霊になったってことですか？」

古老は静かに頷いた。

「井戸は、そのまま閉じられたはずじゃが…お主、本当に覗いたのか？」

翔太は青ざめた。確かに井戸の底には何もなかったはず。しかし、あの声は確かに聞こえた。

それから数日後、翔太は奇妙な夢を見るようになった。

——井戸の底で、少女がこちらを見上げている。

「おかえり…」

そしてある晩、翔太の部屋の窓の外から、井戸の底と同じ声が聞こえた。

「おかえり…」

振り向いた瞬間、窓の向こうには、黒く濡れた髪の少女がじっと翔太を見つめていた——。

それ以来、翔太は急に体調を崩し始めた。夜になると、高熱にうなされ、決まって井戸の夢を見る。

「おかえり…」

目を覚ますと、枕元には湿った手形が残っていた。

翔太は恐ろしくなり、健太に相談した。

「マジでヤバいかもしれない。夜になると、夢の中にあの少女が出てくるんだ。」

「お前、本当に呪われたんじゃないのか？」

二人は再び古老の家を訪れた。

「それは…もう戻れんかもしれんのう。」古老の顔が険しくなった。

「どうしたら助かるんですか？」

「…井戸に謝るしかない。」

二人は再び井戸へ向かった。

「ごめんなさい…」翔太は震える声で井戸の前に跪いた。

すると、井戸の中からぼんやりと白い影が浮かび上がり、少しずつ消えていった。

それから、翔太の体調は回復し、夜の悪夢も見なくなった。

しかし、それ以来、井戸の周りでは新たな噂が囁かれるようになった。

「夜になると、井戸の底から『おかえり…』という声が聞こえるらしい…。」

翔太はもう二度と井戸に近づこうとはしなかった。しかし、ある日、健太がいなくなった。

警察が捜索を行ったが、彼の姿はどこにも見当たらなかった。

翔太は思った。

——まさか、井戸の底に…？

恐る恐る井戸を覗くと、そこには…

「おかえり…」

白い手が、ゆっくりと彼を招いていた——。